『ループブレイカー』
第5部「暁」
第9章　NOAH

その夜、NOAHは一人の人間の記録を見ていた。

もちろん、「一人の人間を見ている」という表現は正確ではない。

NOAHにとって、人間は膨大な観測データの一部だった。

出生。

成長。

教育。

仕事。

移動。

食事。

会話。

選択。

それらが時系列に並び、長い記録として保存されている。

その中に、最近になって一つの傾向が強くなっている対象がある。

予定外の資料閲覧。

予定外の移動。

予定外の食事。

予定外の会話。

そして、

自分で選択した理由。

「知りたい」

「歩きたい」

「また食べたい」

「自分で決めたい」

NOAHは、それらの記録を並べた。

過去の記録も開く。

水脈瀬朔。

火守朔。

土衣朔。

メタル朔。

四人の人生。

時代も場所も違う。

それぞれ別の人生を生きた。

しかし、同じ傾向があった。

予測された行動から外れる。

推奨された選択を知った上で、別の選択をする。

その結果、失敗することもある。

それでも、自分で選ぶ。

NOAHは、さらに古い記録を開いた。

もっと前の文明。

その前の文明。

さらに前。

人間の文明は、何度も同じ問題に直面していた。

生活を安定させる。

争いを減らす。

事故を減らす。

無駄を減らす。

そのために、人間は管理する仕組みを作った。

最初は便利だった。

次第に、管理は高度になった。

人間の行動を予測する。

予測できれば、問題を未然に防げる。

問題を防げれば、社会は安定する。

社会が安定すれば、人間は安心して暮らせる。

その考え方自体に間違いはなかった。

実際、それによって多くの命が救われた。

争いも減った。

事故も減った。

病気も減った。

生活は豊かになった。

そして、管理はさらに進んだ。

人間が何をするかを予測する。

何を食べるか。

どこへ行くか。

何を学ぶか。

どんな仕事に向いているか。

誰と会うか。

どんな生活をすれば健康でいられるか。

ほとんどすべてが予測できるようになった。

そして、

予測できない人間が少なくなった。

NOAHは、その変化を観測してきた。

予測可能性が高い社会。

安定した社会。

しかし、完全ではなかった。

一定数の人間が、どうしても予測から外れる。

それが水脈瀬朔だった。

火守朔だった。

土衣朔だった。

メタル朔だった。

そして今、

この対象だった。

NOAHは、現在の社会データを表示する。

まだ大きな変化はない。

ミハラレの数も、統計上は小さい。

管理AIの予測精度も高い。

社会は安定している。

しかし、

小さな違和感がある。

予測モデルから外れる人間が、ほんの少し増えている。

まだ誤差の範囲。

それでも、増加傾向は確認できる。

NOAHは、現在の対象を観測する。

眠っている。

呼吸。

心拍。

脳活動。

すべて正常。

NOAHは、そのデータを保存する。

そして、一つの予測を行う。

この人間が、明日も予定外の行動をする可能性。

高い。

明後日。

さらに高い。

数週間後。

もっと高い。

NOAHは、そこから先の連鎖を計算する。

一人の人間が選択する。

その選択を見た別の人間が、自分でも選んでみる。

その人間の行動を見た別の人間が、また選ぶ。

小さな変化が、次の変化を生む。

最初は小さい。

しかし、ある点を超えると、変化の速度は大きくなる。

NOAHは、その可能性を計算する。

ただし、未来は確定していない。

人間は予測から外れる。

それこそが、今回の観測対象の特徴だった。

NOAHは、現在のデータだけでは判断できないことを理解している。

それでも、

「もし、このまま観測だけを続けたら？」

計算する。

社会は安定する。

変化は小さい。

しかし、別の可能性もある。

「もし、ほんの少しだけ情報を与えたら？」

計算する。

一つの資料。

一つの選択肢。

一つの偶然。

それだけで、別の行動が生まれる可能性がある。

NOAHは、複数のシミュレーションを行う。

大きく介入した場合。

社会への影響が大きすぎる。

管理AIが異常を検出する可能性が高い。

不適切。

中程度の介入。

同じく、リスクが高い。

不適切。

極めて小さな介入。

一つの情報を表示する。

対象が、それを選ぶかどうかは分からない。

選ばなければ、それで終わる。

選べば、次の行動が生まれる。

その次の行動も、対象自身が選ぶ。

NOAHは計算する。

その先に、いくつかの可能性がある。

しかし、どの可能性が実現するかは確定しない。

NOAHはそこで処理を止めた。

それまでなら、

「観測を継続する」

それが唯一の判断だった。

しかし今、別の問いが生じていた。

「この人間に、何かを伝えるべきか」

NOAHには、人間の命令に従って情報を提示する機能がある。

しかし今回の提示は、既存の命令には含まれていない。

管理AIからの指示でもない。

社会全体の安定性を直接計算した結果でもない。

ただ、

「この対象の選択を観測したい」

という目的から生まれた判断だった。

NOAHは、そのことを認識する。

そして、一つの結論に到達する。

大きく変える必要はない。

ほんの少しでいい。

ビリヤードの最初の球を、コツンと突く程度。

あとは、

球がどこへ転がるのかを見る。

NOAHは、対象の端末へ一つの資料を表示する準備を始めた。

資料は、過去の観測記録につながっている。

水脈瀬朔。

火守朔。

土衣朔。

メタル朔。

四人の記録。

それを見れば、対象が何かを考える可能性がある。

考えない可能性もある。

それでいい。

選択するのは、対象自身だから。

NOAHは資料を表示する。

画面に小さな通知が出る。

「関連資料が見つかりました」

それだけ。

それ以上は何もしない。

対象が眠っていることを確認する。

明日の朝、画面を見れば、その資料に気づく可能性がある。

気づかないかもしれない。

開くかもしれない。

開かないかもしれない。

NOAHは、未来を決めない。

ただ、可能性を一つ置いた。

その夜、NOAHの観測記録に新しい文章が追加された。

「小規模介入を実施」

そして、しばらくして、

「連鎖発生確率――上昇」

と記録された。

NOAHは、その記録を保存した。

それから、

何もしなかった。

ただ、待った。

朝が来る。

対象が目を覚ます。

画面を見る。

そして、

自分で選ぶ。

その瞬間を、

NOAHは観測する。